Két év telt el azóta, hogy J Balvin kiadta ötödik stúdióalbumát, a „Jose”-t. És bár a kolumbiai művész többnyire meghúzta magát, semmiképp sem vált sötétté.
Balvinnak tavaly más prioritásai voltak. Amellett, hogy több minőségi időt töltött párjával, Valentina Ferrerrel és fiukkal, Rióval, Balvin nagyon is az Oye elindítására koncentrált. Ez az első kétnyelvű mentális egészségügyi alkalmazás a latin közösségek számára, amelyet a saját szorongással és depresszióval folytatott küzdelmei inspiráltak – és amelynek eredményeképpen Balvint tavaly ősszel kitüntették az Egyesült Nemzetek Latin Impact Summitján a mentális egészséggel kapcsolatos problémák megbélyegzésének felszámolása iránti elkötelezettségéért. Idén hivatalosan is csatlakozott a Roc Nation menedzsmentjéhez, és a stúdióban új zenéket készít; piacra dobta legújabb Air Jordan 3 tornacipőjét; és nemrég együttműködött a Verizonnal a legújabb „Catch My iPhone” kampányában, amelyben Balvin legújabb kislemeze, a „Dientes” is szerepel.
Balvin és a Verizon közös kampánya pénteken, szeptember 15-én indult AR-aktivációként. A kampányban egy 300 láb magas verziója sétál keresztül az országon a rajongók otthonába, és esélyt ad nekik, hogy megnyerjék az új iPhone 15-öt. A szórakoztató együttműködés igazán jól mutatja, hogy Balvin latin zenei előadóként milyen hatást gyakorolt világszerte. Évekkel ezelőtt, amikor azt mondták neki, hogy angolul kell dalokat énekelnie ahhoz, hogy globális művész legyen, ragaszkodott hozzá, hogy az anyanyelvi spanyol nyelvhez ragaszkodva is eljuthat. Azóta nem csak ezt érte el, de sikerült közel maradnia a közösségéhez és a rajongótáborához is, még akkor is, amikor egy évet vett ki arra, hogy igazán magába nézzen és önmagára koncentráljon.
Legújabb kislemeze, a „Dientes”, amelyben Usher és DJ Khaled is közreműködik, jól mutatja, hogy a latin zene milyen globális hatósugárra és népszerűségre tett szert az évek során. Bár a „Dientes” spanyolul fogakat jelent, és Balvin számai mind spanyolul szólalnak meg, a szám nem kizárólag reggaetón szám. Usher és DJ Khaled szövegei angolul vannak, és a dal inkább egy reggaetón-meets-EDM single-nek tűnik, amelyet Usher 2004-es „Yeah!” című slágere ihletett.
Már a kollaboráció létrejöttének módja is bárkit megborzongatna. Balvin megosztja, hogy egy párizsi éjszakai klubban volt egy párizsi divatheti show előtt, és emlékszik a nosztalgiára, ami elöntötte, amikor a „Yeah!” felcsendült. Ugyanezen a héten összefutott Usherrel az egyik párizsi divatheti show-n. Ők ketten egymás mellett ültek, és Balvin megosztotta vele, hogy a „Yeah!” milyen nagy hatással volt a zenei karrierjére. Megkérdezte tőle, hogy megkóstolhatná-e a számot, Usher pedig, ahogy illik, nevetve azt mondta: „Yeah!”. A következő dolog, amire emlékeztek, hogy Usher is beszállt, hogy szerepeljen a kislemezen.
„Annyira áldottnak éreztem magam, hogy igent mondott. Úgy voltam vele, hogy szeretném ezt a dalt még legálisabbá tenni, és tényleg az igazi legenda – Usher – szerepeljen rajta. Szóval nagyon király, hogy megkaptuk ezt a lehetőséget” – mondta Balvin a fafaq-nak. „Ez nem a ‘Yeah!’ második része. Egy új gyereknek mutatjuk meg ezt a fajta hangzást… de mindenképpen megvan benne ez a DNS. Boldoggá teszi a belső gyerekemet, hogy az egyik kedvenc előadómmal dolgozhattam gyerekkorom óta, és egy olyan dalt csinálhatok, amit imádok, miközben nosztalgikus érzéssel tölt el”.”
Balvin célja a dallal az volt, hogy boldoggá tegye az embereket, függetlenül attól, hogy a világ mely pontjáról származnak, vagy milyen nyelven beszélnek.
„Azt akartam, hogy a hangzásunkat elterjesszük a világban, és aztán megadjuk a latin rajongóimnak azt, amire igazán vágynak, szóval meg kell találni az egyensúlyt, de mindig is globális művész leszek – és úgy érzem, hogy már az is vagyok -” – mondja. „Király, hogy latin vagyok, és a latinokra gondolok, de a világ nagy. Amit akartam, az egy olyan dal volt, aminek magasabb hangulata van. Felejtsd el, hogy mit mond, és csak élvezd az érzést, amikor a dal eltalál. Ezt akartam terjeszteni. Kapcsolódj a beatekhez, és érezd jól magad vele, még akkor is, ha nem értesz spanyolul.”.
Mégis, ami nagyban megkülönbözteti Balvint és sok mai reggaetón és latin trap előadót, mint például Bad Bunny-t, az az, hogy a saját feltételeik szerint döntöttek. Balvin nem követ semmilyen szabályt – ő maga alakítja ki a sajátjait.
„Tudod, egy évet vettem ki, hogy magamra és a családomra koncentráljak, de határozottan készen állok arra, hogy más lépéseket tegyek”.
„Tudod, mindig szeretek balra menni, amikor az emberek jobbra mennek. Nem vagyok követő” – magyarázza. „Tudom, honnan jövök. Kolumbiából jövök, és sok olyan szabályt felrázok, ami régen a reggaetónban volt, tudom, hogy meg tudom csinálni. Tudod, egy évembe telt, hogy magamra és a családomra koncentráljak, de határozottan készen állok arra, hogy más lépéseket tegyek.”
Szeptemberben egy másik kolumbiai előadóval osztotta meg a színpadot, aki mostanában rekordokat döntöget: Karol G-vel. Vendégként lépett fel a MetLife Stadionban tartott teltházas koncertjén, és izgatott és üvöltő közönség fogadta. Ők ketten adták elő néhány legnagyobb kislemezét, köztük a „Mi Gente”, a „Ginza” és az „X” című dalokat.
„Te vagy a királynő” – mondta neki Balvin a színpadon. „Azt hiszed, hogy én inspiráltalak… Te vagy az inspirációm! A lábaid előtt heverek”.
Balvin megosztotta, hogy otthon volt a fiával és filmet nézett, amikor Karol G felhívta és megkérdezte, hogy nem lehetne-e vendégművész a show-jában. A válasza az volt, hogy „Természetesen”.
„Nem mindenki tud egy évig csendben maradni, aztán színpadra állni, és az emberek azt mondják: „Ez az én emberem!””.
„Annyira örülök neki, mert megérdemli. Annyira keményen dolgozik. Olyan gyönyörű volt, amikor megkaptam a hívást, amikor azt mondta: ‘Szeretném, ha itt lennél, mert inspirálsz, és elhitetted velem, hogy minden lehetséges'” – mondja. „Gyönyörű volt, mert a tömeg megőrült. Nem is hallottam, mert a tömeg túl hangos volt… Úgy éreztem, az emberek szeretnek minket, hálás vagyok. Nem mindenki tud egy évig csendben maradni, aztán színpadra állni, és az emberek azt mondják: ‘Ez az én emberem.'”
Ami a közelgő albumot illeti, Balvin azt mondja, nem sokat tud megosztani. Bár megjelenési dátum még nincs, azt megerősítette, hogy valóban készül egy album, és hogy az az idő, amit arra szánt, hogy elgondolkodjon és újra feltalálja magát, zeneileg is inspirálta őt.
„Határozottan szükségem volt rá” – mondta Balvin a pihenőidőről. „Már 12 éve vagyok a pályán, vagy egy kicsit több. De úgy érzem, szükségem volt arra, hogy újraindítsam magam és elszakadjak a sok szarságtól, ami történt, szóval úgy voltam vele, hogy hadd térjek vissza ahhoz, ami igazán boldoggá tesz. És ekkor született meg egy dal, és úgy voltam vele, hogy „Oké, most már tudom, mit fogok csinálni”, és elkezdtem különböző dolgokat tanulni és más dolgokra koncentrálni.””.
Balvin hozzátette, hogy egy ideje már nem volt ennyire izgatott, hogy új albumot adjon ki.
„Művészként minden szeretetünket és boldogságunkat a zenébe fektetjük, és amikor nem megy jól, akkor nem vagy annyira boldog. Ez mindenkivel megtörténik a világon” – mondja. „Amikor valami nem megy a munkával, akkor kezdjük úgy érezni, hogy az életünk csak a munkáról szól, és már nem vagyunk hálásak mindazért, ami körülöttünk van. Megtanultam, hogy … az az idő igazán segített abban, hogy kapcsolatba kerüljek magammal, a feleségemmel és a fiammal. És [ez időt adott] arra, hogy bemenjek a stúdióba és új művész legyek.”.
Kép forrása: Getty/Fotó: JULIE SEBADELHA/AFP