II. Erzsébet királynő sok embernek sok mindent jelentett. Miközben uralkodását örökre összekapcsolják a gyarmati uralommal és a függetlenségi küzdelmekkel (amelyek hatásai még mindig visszhangoznak a Nemzetközösségben), néhányan úgy döntenek, hogy a leghosszabb ideig uralkodó uralkodónkról egy rendkívül patriarchális intézménnyel szemben tanúsított csendes ereje miatt emlékeznek meg.
Az apja, VI. György király halála után (és évekkel azután, hogy nagybátyja, VIII. Edward lemondott a trónról) trónra lépő, akkor 25 éves hercegnő valószínűtlen vezető volt, de a női vezetés üdvözlendő példája az 1950-es évek Nagy-Britanniájának férfias világában. És bár nem volt mindig a női szolidaritás mintaképe, az, hogy egy nő került az ország legbefolyásosabb intézményének vezetői székébe, kétségtelenül jótékony hatással volt a nőkre szerte a világon.
Egy évvel történelmi uralkodása vége után a királyi nők szerepe az Egyesült Királyságban jelentősen megváltozott. Bár Erzsébet királynő vezette a brit arisztokráciában a férfiak primogenitásának régóta várt megszűnését, a legtöbb magas rangú királyi nő még mindig alárendelt vagy feltűnésmentes szerepben tevékenykedik.
Legalább egy olyan női sikerre volt példa, amely nem más nők rovására ment.
Erzsébet királynő mindenre kiterjedő „főparancsnoki” pozíciója „girl power” homlokzatot teremtett, ami segített elfedni a brit királyi család néhány nőgyűlölő tendenciáját. Nélküle a monarchia nőkkel szembeni ellenséges magatartása, amelyet a szexista médiaértelmezések is ösztönöztek, a mindig jelen lévő matriarcha semlegesítő ereje által zavartalanul tovább gyűrűzött.
Bármennyire is ellentmondásos volt, II. Erzsébet királynő személyében állandóan emlékeztetett minket arra, hogy az ország minden férfija, rangjától függetlenül, végső soron egy nő előtt kell meghajolnia. Halálának egyéves évfordulóján fontos számot vetnünk azzal, hogy hol tartunk most.
Az igazság az, hogy a királyi nők mindig is az összehasonlítás és a verseny áldozatai voltak. Míg a ceremoniális pozíciók merevsége természetesen kínálja magát a történelmi párhuzamok megfigyelésére, a családon belüli nőket keményebben ítélik meg társaikhoz és elődeikhez képest.
Kate Middletont, a walesi hercegnőt királyi pályafutása kezdete óta elárasztották a néhai anyósához, Dianához való hasonlításokkal. Annak ellenére, hogy gyakran Diana által inspirált divatválasztásokkal udvarolt ennek a nosztalgiának (ami talán maga is egy felülről jövő, nőgyűlöletben gyökerező utasítás), a „nép hercegnőjének” fenyegető jelenléte súlyosan hátráltatta őt abban, hogy királyi identitást alakítson ki.
Az összehasonlítás átka nem csak a történelmi párhuzamokra korlátozódik. A kortársaival szembeni kritika olyan módon a modern királyi nőiesség alapköve, ahogyan az a férfiak esetében egyszerűen nem jellemző. Kate-et már az utóbbi és Harry herceg kapcsolatának kezdetétől fogva haszontalanul szembeállították Meghan Markle-lel, és Meghan királyi szolgálatból való távozását követően a sajtóban szenzációszámba ment a Kate és Camilla királynő hitvese között készülő viszály.
A néhai királynő és Meghan egy királyilag szentesített alternatívát mutatott be, és elvesztésük tátongó űrt hagy maga után.
Függetlenül a Kate és Meghan közötti állítólagos „nézeteltérésektől”, a két nő közötti eltúlzott, a média által feltüzelt versengés mindkettőjük számára nettó veszteség. Ahogy Meghan az Oprah Winfrey-nek adott 2021-es interjújában könyörgött: „Amit láttam, az a polaritás eszméje játszódik le – ahol ha engem szeretsz, nem kell őt gyűlölnöd, és ha őt szereted, nem kell engem gyűlölnöd”.
A nők szándékos riválisként való pozicionálása része a királyi tapasztalatnak, de királynőként II. Erzsébet felmentést kapott a verseny alól. Egy nő uralkodóvá válásával legalább egy olyan női sikerre volt példa, amely nem más nők rovására ment. Nélküle a harcoló hercegnők képe maradt meg, akik nem lehetnek sikeresek, amíg a többiek nem buknak el – ez nem túl erősítő.
A monarchia az erkölcsi eszmék népszerűsítését szolgálja, és gyakran a hagyományos nemi szerepeket hangsúlyozza, mint a nukleáris család tökéletes megnyilvánulását. Kate egyértelműen ezt demonstrálja. A jelenlegi walesi hercegnő „angol rózsaként” való megtestesülése, a derűs, hibátlan nőiesség konnotációival, finoman azt az elképzelést erősíti, hogy az engedékenység a női tapasztalat egyik sarokköve.
Daisy Mcandrew királyi kommentátor 2022-ben sikeresen foglalta össze vonzerejét, amikor így fogalmazott: „Az egyik ok, amiért Katalin olyan népszerű… az, hogy egyáltalán nem mond semmit. Nem rázza meg a hajót, és nagyon hagyományos, régimódi, néma nő.” A királyi uralkodónő nem mond semmit.
A probléma az, hogy Kate-et a „tökéletes nőként” való népszerűsítése közvetlen ellentétbe állítja azokkal a nőkkel, akik úgy döntenek, hogy másképp élnek, valamilyen módon erkölcsileg deviánsnak festve őket. A Meghanra gyakran alkalmazott „nehéz hercegné” jelző világos példája ennek a kettősségnek.
Valójában Meghan Markle a feje tetejére állította a „tökéletes nő” trópust, mivel az egyetlen „self-made” nő egyike, aki a királyi család 1200 éves történetében beházasodott a királyi családba – értékes példát szolgáltatva a női ambícióról. Ugyanolyan vállalkozói szellemet alkalmazott a „cégnél” eltöltött rövid, de hatásos időszakában, mint sikeres színészi karrierjében. 2018-ban Meghan mindössze néhány hónappal királyi hivatali ideje után piacra dobta a „Together” című bestseller szakácskönyvet, amellyel több mint 500 000 fontot gyűjtött össze a Grenfell Tower-tűz áldozatai számára. Ehhez képest Kate több mint egy évtizedes királyi szolgálata ellenére 2018-ig nem indított szólóprojektet.
Bár Meghan királyi ideje végül balszerencsésen alakult, a munkahelyi hozzáállása valójában jobban hasonlít II. Erzsébet királynőéhez, mint azt az emberek gondolnák. Erzsébet tinédzserként a királyi család első női tagjaként teljes munkaidőben aktív tagként csatlakozott a fegyveres erőkhöz, királynőként pedig a vezetés volt uralkodásának egyik alapeleme. Még az is elhangzott, hogy a királynő aggasztónak találta Kate karrierjének hiányát a Vilmos herceggel kötött házassága előtt.
Az Erzsébet utáni korban – mínusz Meghan – Kate az egyetlen referenciapont, ami a királyi nő ambiciózus személyiségére nézve megmaradt. Ez nemcsak azért problematikus, mert ő testesíti meg azt a fajta hagyományos értékrendet, amelyet sokan igyekeznek ráerőltetni a nőkre, hanem azért is, mert a pluralitás hiánya azt az elképzelést erősíti, hogy csak egyféleképpen lehet sikeresen nőnek lenni. A néhai királynő és Meghan egy királyilag szentesített alternatívát mutatott be, és az ő elvesztésük tátongó űrt hagy maga után.
A legtöbben az Egyesült Királyságban alig tudtuk elképzelni az életet II. Erzsébet királynő nélkül alig egy évvel ezelőtt. Uralkodásának mindenütt jelenléte hatalmas királyi sebtapaszként működött, 70 éven át vakolva be a monarchia strukturális szexizmusának repedéseit.
Királynőként a rang és a cím megóvta őt a királyi női lét tragédiáitól, és cserébe megóvta a nyilvánosságot a brit királyi családban rejlő patriarchátus mértékétől. Távozását követően a nők ellenőrzésére és korlátozására kialakított rendszer hibái napvilágra kerültek. Bár uralkodása örökké emlékezetes marad, legalábbis az Egyesült Királyságban egy király mindig is előrébb fog állni egy királynőnél.
Képforrások: Getty / Jeff J Mitchell Max Mumby / Indigo és Fotóillusztráció: Michelle Alfonso.