Mary Earps, az angol Lionesses és a Manchester United kapusa lett a BBC 2023-as Év sportolói személyisége, ezzel egymás után a harmadik nő lett, aki bezsebelte a hőn áhított díjat. Earps, aki tagja volt a nyári világbajnokság válogatottjának, és elnyerte a torna legjobb kapusának járó Aranykesztyűt, így nyilatkozott a díj átvételekor: „Nagyon jó érzés, hogy néhány igazán nagyszerű év után 2023 olyan vad volt, amire nem is számítottam… Nagyon, nagyon hálás vagyok”.
És ez a néhány év valóban vad volt. A Lionesses kétségtelenül reflektorfénybe helyezte a női labdarúgást, miután éveken át a férfi játék háttérbe szorult, és mivel Earps követi a 2022-es Lioness győztesét, Beth Meadet a közönségszavazáson, ez bizonyítja, hogy a női futball egyre népszerűbb. „Az Oroszlánok két egymást követő évben megnyerték a #SPOTY-t. Kárpótolnak a múltért és utat nyitnak a jövőnek. Szép munka #MaryEarps” – tweetelte egy rajongó az X-en, korábban Twitteren. „MY HERO!!!!!! SPOTY 2023 WINNER MARY EARPS” – írta egy másik.
Azonban, ahogy az már megszokottá vált a közösségi médiában, a SPOTY bejelentését követően a negatívumok is beáramlottak. És egy olyan lépés, ami legalább annyira megdöbbentő, mintha Mariah Carey-t játszanák a karácsonyi bulin, a negatívitás túlnyomórészt a férfiaktól származott. „Mary Earps a legjobb esetben is csak egy konferenciaszintű kapus. Az, hogy SPOTY-t nyer, jól mutatja, hogy ez micsoda ostobasággá vált, és hogy az országunkban milyen éber állapotok uralkodnak. Legyen ez az utolsó, ffs, már teljesen értelmetlen” – írta egy X felhasználó. Ha egy megérdemelt díjat elnyerő nő „woke”, akkor kiáltsuk hangosabban, hogy többen hallják, a díjat a közönség szavazza meg. Szóval bocs haver, de te vagy a kisebbségben.
A vitába természetesen Piers Morgan is belevágott. „Próbálom felfogni, hogy két angol női focista egymás után nyerte meg a BBC SPOTY-t… miközben olyan nagyszerű személyiségű férfi sportoló szupersztárok, mint Rory McIlroy, Frankie Dettori & Ronnie O’Sullivan soha nem nyerték meg” – posztolta. Mert talán, csak talán, vannak női sportoló szupersztárok is nagyszerű személyiségekkel?! Őrület, mi?
Emlékezzünk csak néhány okra, amiért Earps nyert. Az Oroszlányok 2022-ben epikus győzelmükkel az Eb-n egy generációt inspiráltak, és a gyerekek országszerte most látták, hogy a focizás mire képes. Earps pedig széles körben ismertté vált, amikor Sarina Wiegman menedzser sajtótájékoztatóján az asztalra ugrott, és a csapat többi tagjával együtt skandálta a „Three Lions (Football’s Coming Home)” dalszövegét.
Nem sokkal később az Oroszlánok bebizonyították, hogy nemcsak a pályán, hanem azon kívül is inspiráló játékosok. A csapat egy erőteljes levelet írt a kormánynak, amelyben felszólította a hatalmon lévőket, hogy a fiúk és a lányok számára egyaránt biztosítsanak egyenlő hozzáférést a labdarúgáshoz a testnevelésórákon.
A nyári világbajnokságon, ahol az Oroszlánok a spanyoloktól elszenvedett döntőbeli vereség után csak hajszál híján maradtak le a trófea elnyeréséről, Earps vírusos hírnévre tett szert. Miután hárította a spanyol Jennifer Hermoso büntetőjét, a kamera lencsevégre kapta, amint megkönnyebbülten azt kiáltja, hogy „f*** off”. A rajongók azonnal megdicsérték empatikus reakcióját és elkötelezettségét, megmutatva, hogy a nők ugyanolyan szenvedélyesek és versenyképesek, mint férfi társaik, akiket gyakran ünnepelnek az ilyen érzelmi reakciókért.
Earps még többet mutatott a fémből, amikor 2023-ban korábban a sportruházati óriás, a Nike ellen lépett fel – és nyert. Ezt a bravúrt nem sokan mondhatják el magukról. A világbajnokság előtt Earps kritizálta a márkát, amiért nem készítenek replika Lioness kapusnői pólókat, kijelentve, hogy ez „rendkívül bántó”. A Nike kiadott egy közleményt, amelyben kifejtette, hogy megérti a replika pólók iránti igényt, és megvizsgálja azokat a jövőbeli tornákra. Erre Earps így reagált: „@Nike, ez a bocsánatkérés/felelősségre vonás/hatalmas szándéknyilatkozat a te verziód?”.
Ez támogatáshullámot váltott ki, és arra kényszerítette a Nike-t, hogy visszavonja döntését. A póló pedig percek alatt elfogyott. „Tényleg „umm- és ah-oltam”, hogy használjam-e a hangomat és beszéljek-e erről vagy sem – azt hittem, hogy csak a kapusok egy szűk csoportjához szólok, de kiderült, hogy egy sokkal szélesebb embercsoport támogatásáról van szó. Azt hiszem, hogy ettől együttesen tényleg megváltoztattuk a világot, úgyhogy köszönöm mindenkinek” – mondta Earps a Sky Newsnak.
Mivel Earps diadala beírta magát a történelembe, mint a harmadik nő, aki egymás után megnyerte a SPOTY-t, Mead és Emma Raducanu után 2021-ben, ez mérföldkő a női sport számára. Az 1960-as évek óta nem történt ilyen, és ez azt mutatja, hogy büszkeséggel, elszántsággal és erkölcsi gerinccel inspirálják a nemzetet. Earps, aki 2019-ben kiesett az Oroszlányoktól, és fontolgatta, hogy szögre akasztja a nemzetközi csizmáját, a The Guardian szerint hozzátette: „Azt hiszem, amit az elmúlt néhány évben megtanultam, hogy az életben sok rugalmasságot kell mutatnod, sok jellemet. Ez sosem könnyű, mindannyian nehéz időszakokon megyünk keresztül. És az élet bármelyik területén is vagyunk, úgy gondolom, a futball egy eszköz, és mindannyian megváltoztathatjuk a világot valamilyen kis módon. Szóval ez az, amit megpróbálok tenni.”. Micsoda nő.
Kép forrása: Getty / David Davies – PA Images