2016 augusztusában, 35 éves koromban diagnosztizáltak primer mellrákkal. Mivel csak egy csomó volt, és a nyirokcsomóim is tisztának tűntek, lumpektómiás műtéten, valamint hat kemoterápiás kezelésen és 25 sugárkezelésen estem át, azt gondolván, hogy akkor már minden rendben és tisztázott.
Tekerjünk előre 2017 decemberébe, 18 hónappal az első diagnózisom után és nyolc hónappal az utolsó sugárterápiás kezelésem befejezése után. Fájdalmat kezdtem érezni a szegycsontomban, ezért a rákos csoportom elküldött egy csontvizsgálatra. Az eredményeket azonban nem követtem azonnal nyomon, mert éppen a kaliforniai Mammoth Lakesbe készültem, hogy snowboardozni menjek, ami életem egyik szenvedélye.
Snowboardozás közben csúnyán elestem, és a testemen keresztül nyilalló fájdalom hullámzott végig. Miután hazaértem Sheffieldbe, utánanéztem a csapatomnak, és azt mondták, hogy további vizsgálatokat kell végezniük, mert úgy gondolták, hogy találtak valamit. Az újabb vizsgálatok kimutatták, hogy a rákom nem csak visszatért, hanem áttétet adott, vagyis átterjedt a csontjaimra és számos nyirokcsomóra a testemben. A szegycsontom most már egy lyukas mézeskalácsra hasonlított – és az a tény, hogy a rák átterjedt a szegycsontomra, és felemésztette azt, okozta a törését.
Az egyik dolog, amit már nagyon korán elkezdtem mondani az áttétes diagnózisom után, az volt, hogy ez egy életre szóló kezelés, de nem életfogytiglani ítélet.
Ezt az új diagnózist megkapni határozottan sokkoló volt, és sok időbe telt, amíg feldolgoztam. Éppen 37 éves voltam, és azt hiszem, az elején kissé naiv voltam, azt gondoltam, hogy ez nem fogja túlságosan megváltoztatni az életemet. De a rák teljesen felforgatja az életedet, mert nem csak emberként kell tovább élned, hanem hirtelen szinte orvosi diplomára is szükséged van ahhoz, hogy megértsd a diagnózisodat, hogy milyen kezelések és gyógyszerek állnak rendelkezésedre, és mit tehetsz a kezelésed érdekében.
Most 42 éves vagyok, és öt és fél éve élek áttétes rákkal. A Susan G. Komen Alapítvány szerint az áttétes rákban szenvedőknek csak körülbelül egyharmada éli meg a diagnózist követő öt évet. Szóval az, hogy itt vagyok, igazán nagy eredmény számomra.
Az összes kezelés és gyógyszeres kezelés mellett az aktív életmód is döntő szerepet játszott a hosszú életemben. Hogy őszinte legyek, a diagnózisom előtt nem voltam ilyen aktív. Úgy hat hónappal a kemoterápia megkezdése után, emlékszem, arra gondoltam, hogy ki kell mennem a szabadba, és aktívan kell mozognom.
Ezért elkezdtem túrázni a közeli Peak Districtben (az Egyesült Királyságban található, kilátásáról és nemzeti parkjáról ismert hegyvidék), egyedül a kutyáimmal. Hétvégente gyakran csatlakozik hozzám a barátom vagy a barátaim. A diagnózisom előtt nem szerettem annyira gyalogolni és túrázni, de úgy tapasztaltam, hogy ez egy fantasztikus módja annak, hogy kitisztítsam a fejem, és hogy a dolgokat perspektívába helyezzem, különösen akkor, ha a diagnózisomban változás állt be – jó vagy rossz. Bármi is legyen a hír, időt kell szánni arra, hogy feldolgozzuk, és a túrázással való következetes foglalkozás hatalmas lökést adott a mentális egészségemnek.
Kép forrása: Emma Fisher
Emellett 14 éves korom óta szinte minden évben snowboardozom, és nem akartam, hogy a diagnózisom véget vessen ennek. Úgy tapasztalom, hogy a hegyekben nyugalomban vagyok. És bár a rákom előrehaladtával egyre rosszabbul vagyok, és az energiaszintem is fogy – ráadásul ott van a félelem, hogy elesek és eltörök valamit, csak hogy kiderüljön, hogy megint rákos -, a snowboardozás annyi örömet okoz nekem. Lassabban megyek és gyönyörködöm a tájban, és többet állok meg, különösen ahogy a kemoterápiás kezelésem előrehalad. Van egy bakancslistás célom, hogy elmenjek Japánba snowboardozni, amit az onkológusom biztatására idén télen végre meg fogok tenni a barátommal, mert lehet, hogy jövőre már nem fogom tudni megtenni. Az év elején Franciaországban snowboardoztam, amikor a rákom miatt a veséim leálltak, és azon kaptam magam, hogy nehezen kapok levegőt. Az egyik barátomnak kellett cipelnie a snowboardomat, egy másik a botjait adta, hogy eljussak a sífelvonókhoz, és végül műtétre kerültem, és nefrostómiás csövekre volt szükségem a vesém elvezetéséhez. Mégis, nem hagytam, hogy ez megakadályozzon abban, hogy aktív legyek.
Napokkal később kipipáltam egy másik bakancslistás célt, a Mont Blanc 100 kilométeres túráját a franciaországi Chamonix-ban. Ezt a túrát a CoppaFeel! jótékonysági szervezeten keresztül tettem meg, amelyet Kris Hallenga hozott létre, aki szintén áttétes mellrákban szenved, és amelynek célja, hogy növelje a mellrákra való figyelemfelkeltést, és minden évben tervez egy ilyen állóképességi túrát. A túrán 120-an vettünk részt, mindannyian kapcsolatban álltunk a rákkal, akár saját diagnózisunkkal, akár azzal, hogy egy barátunkat vagy családtagunkat elvesztettük rákban. A túra hihetetlenül felnyitotta a szememet, mert megmutatta, milyen erőteljes tud lenni, ha egy csomó ember ugyanabban a helyzetben van, mint te, és mindannyian csak úgy továbblépünk, együtt gyalogolunk fel a hegyre, beszélgetünk és énekelünk.
Én a nefrostómia csöveimmel és zsákjaimmal mentem (a snowboardos incidens napokkal korábban történt), és az egyik orvos a túrán csodálkozott, mivel sok beteg, akinél ilyen típusú beavatkozást hajtanak végre, nem hagyhatja el a házat. De őszintén szólva elég jól éreztem magam, és elhatároztam, hogy végigcsinálom az utat. Kissé ideges voltam a fittségi szintem miatt, tekintve, hogy áprilisban és júniusban is kórházban voltam, fertőzésekkel és egyéb rákos mellékhatásokkal küszködve. De szerencsére az edzés, amit végeztem, elég volt, és végül öt egymást követő napon keresztül túráztam.
Az egyik dolog, amit már nagyon korán elkezdtem mondani az áttétes diagnózisom után, az volt, hogy ez egy életre szóló kezelés, de nem életfogytiglani ítélet. Nem vagyok hajlandó hagyni, hogy a diagnózisom teljes mértékben meghatározza a tevékenységemet. Még ha csak három kilométert sétálok is az utcán helyben, tudni akarom, hogy a testem még mindig képes ezekre a dolgokra, és mindenkit, aki hasonló diagnózissal néz szembe, nagyon bátorítanék arra, hogy folytassa azokat a tevékenységeket, amelyeket élvez, bármilyen mértékben, ahogyan csak tudja.
Ha nem adjuk meg a testünknek a lehetőséget, hogy bebizonyítsa, mire képes , akkor soha nem tudjuk meg, vagy teljesen elveszítjük a képességet.
-Amint azt Emilia Bentonnak elmondta
Kép forrása: Emma Fisher / Aly Lim fotóillusztrációja