A szülői lét hihetetlen utazás lehet, de határozottan nem mentes a kihívásoktól. És bár számíthatunk arra, hogy lesznek olyan időszakok, amikor mi és a gyerekeink stresszt vagy szorongást érezhetünk, lehet egy fordulópont, amikor a tipikus aggodalmak valami komolyabb dologba merészkednek. Nem mindig egyértelmű, hogyan segítsünk egy szorongó gyermeknek, és hogy mikor kell közbelépni.
„A szorongás az emberi tapasztalat normális és szükséges része” – mondja Caroline Danda, PhD, klinikai pszichológus a fafaqnak. „Néha azonban ahelyett, hogy a szorongásunkat jelzésként értelmeznénk, hogy figyeljünk oda és gyűjtsünk információkat, hogy felkészüljünk, a szorongás beindítja a harc-menekülés-fagyasztás rendszert, ami hisztihez, dachoz, elkerüléshez és bezárkózáshoz vezet”.
De honnan tudjuk, hogy mikor normális az, amit a gyerekeink tapasztalnak, mikor kell beavatkoznunk, és hogyan segíthetünk a szorongó gyerekeknek? A szakértők a következőket mondják.
Miben különbözik a szorongás a tipikus gyermekkori aggodalomtól?
Az aggodalom és a stressz az élet része, és minden ember életében legalább egyszer biztosan érzi az egyiket vagy a másikat. De honnan tudhatja, hogy amit a gyermeke tapasztal, az több-e a tipikus aggodalmaknál és félelmeknél? A kulcs az, hogy az aggodalmuk vagy félelmük mennyire befolyásolja az életüket.
„A szorongás akkor mutathat túl a tipikus gyermeki aggodalmakon, ha jelentősen zavarja a gyermek mindennapi életét, túlzott szorongást okoz, vagy fizikai tünetekkel jár” – mondja Dr. Caroline Fenkel, DSW, LCSW, serdülőkori mentális egészségügyi szakértő és a Charlie Health klinikai igazgatója a fafaq-nak. „A több héten át tartó, tartós szorongás, amely megzavarja a normál tevékenységeket, aggodalomra ad okot.
Dr. Danda egyetért, hozzátéve, hogy a gyerekeknél a tipikus aggodalom „megnyugtatásra és támogatásra reagál”. Hozzátéve, hogy „a problémás szorongás akkor jelentkezik, ha következetesen károsodást okoz, és intenzívebb vagy hosszabb ideig tart a vártnál. Lényegében a gyakoriság, az intenzitás, az időtartam és a károsodás annak jelei, hogy a szorongás vagy más mentális egészségügyi problémák problémásak”.
Ezt a megkülönböztetést támogatja a Centres for Disease Control and Prevention (CDC), amely azt is megjegyzi, hogy egy gyermeknél akkor diagnosztizálható szorongásos zavar, ha a félelem és a stressz zavarja az otthoni életet, az iskolát vagy a szocializációt. A CDC szerint 2016-2019-ben a 3 és 17 év közötti gyerekek 9,4%-ánál diagnosztizáltak szorongást.
Az Amerikai Pszichológiai Társaság (APA) azonban arra figyelmeztet, hogy a szorongás az utóbbi években egyre nagyobb mértékben fordul elő a gyerekek körében, ugyanakkor megjegyzik, hogy a korai gondozás és kezelés „óriási különbséget jelenthet az életük pályáján”.
Ehhez azonban tudnunk kell, hogy mit keressünk először.
A gyermeke szorongásának jelei
„A szorongás megfigyelhetőbb tünetei a gyermekeknél a túlzott mértékű megnyugtatáskeresés, a sok „mi van, ha” kérdés, és a félelem a dolgoktól olyannyira, hogy megpróbálják elkerülni a helyzeteket vagy élményeket” – teszi hozzá Dr. Danda. „Az ingerlékenység, a dac és a dühkitörések is lehetnek a szorongás tünetei”.
A gyerekek szorongása fizikai megnyilvánulást is ölthet, mondja Kelsey M. Latimer, PhD, klinikai pszichológus és regisztrált ápoló a fafaq-nak. Ezek a megnyilvánulások közé tartozhat, hogy „nem alszanak jól, megváltozik az étvágyuk, és nem akarnak ugyanúgy szocializálódni, mint korábban”.
A szorongó gyerekeket nevelő szülők számára az a kihívás, hogy nem mindig könnyű megállapítani, hogy ezek a jelek szorongásról vagy más aggodalomról árulkodnak-e, különösen, ha a fizikai jeleket nézzük – és a gyerek sem feltétlenül fogja tudni összekapcsolni a kettőt.
„Mivel a gyerekek érzelmileg és kognitívan még mindig fejlődnek, gyakran nem teljesen tudatosak, vagy nem képesek szavakba önteni, hogy mit gondolnak vagy éreznek” – magyarázza Dr. Latimer. „Lehet, hogy segítségre van szükségük ahhoz, hogy össze tudják kapcsolni a jegyek miatti aggodalmukat azzal a ténnyel, hogy minden reggel fáj a fejük, amikor készülődnek az iskolába”.”
Dr. Fenkel további jeleket ajánl, amelyek arra utalnak, hogy gyermeke szorongással küzdhet:
- Fizikai tünetek, például hasfájás, fejfájás, izomfeszültség vagy fáradtságérzet.
- Ingerlékenység, például hangulatingadozás. „Olyan, mintha egy nehéz érzelmi hátizsákot cipelnének” – mondja.
- Elkerülő magatartás, például bizonyos tevékenységek vagy helyzetek elkerülése, amelyek miatt a szorongásuk fokozódhat.
- Az alvászavarok elalvási vagy alvásmegmaradási nehézségekben nyilvánulhatnak meg.
Hogyan segítsünk a szorongó gyermeknek
„Először is arra biztatnám a szülőket, hogy legyenek kedvesek önmagukkal is” – mondja Dr. Latimer. „Az, hogy a gyermeke szorong, nem jelenti azt, hogy rossz szülő lenne, vagy hogy valamit rosszul csinált”.
Dr. Fenkel egyetért, hozzátéve, hogy ha egy szülő szorongást észlel a gyermekénél, a legjobb első lépés, ha megáll és utánaolvas a gyermekkori szorongásról. „Szánjunk egy kis időt arra, hogy megértsük, mi történik a gyerekek szorongásával” – mondja. „Ez olyan, mintha egy olyan témát tanulmányoznál, amely segít abban, hogy jobban támogasd a gyerekedet.”
Mindez segít abban, hogy a legjobb keretbe kerülj ahhoz, hogy képes legyél beszélni a szorongásról a gyerekeddel, ami fontos lépés a támogatás kimutatásában. Ha készen állsz a beszélgetésre, mindenképpen „tedd fel a hallgató füleidet”, ahogy a tanárok mondják, hogy biztonságos teret teremts.
„Hallgasd meg őket teljes figyelmeddel és ítélkezés nélkül. Néha már egy jó kis beszélgetés egy süti mellett is csodákra képes” – osztja meg Dr. Fenkel. További taktikák és tippek közé tartozik az „én” kijelentések használata, például „aggódom”, hogy kifejezzük, hogyan érezzük magunkat, ami segít barátságosan és hibáztatás nélkül tartani a dolgokat, mondja Dr. Fenkel. „És ne felejtsen el nyitott kérdéseket feltenni, hogy a gyermeke tudja, hogy valóban érdeklik a gondolatai és érzései. Így meleg és támogató teret teremt egy szívből jövő beszélgetéshez.”
Egy dolgot semmiképpen sem szabad a szülőknek tenniük, amikor a szorongásról beszélgetnek a gyerekeikkel, hogy elutasítják az érzéseiket, figyelmeztet Dr. Danda.
„A legrosszabb módja a szorongásra való reagálásnak, ha azt mondjuk, hogy nem nagy ügy, vagy ha rosszul érzik magukat a szorongás miatt” – osztja meg az orvos. „A gyerekek nem választják a szorongást, a szorongás egyszerűen csak megjelenik. Az olyan szavak használata, mint a kellene és a kell (pl.: Le kell nyugodnod), gyakran rontja a gyerekek érzését, és védekező magatartást vált ki”.
Ehelyett Dr. Fenkel azt javasolja a szülőknek, hogy tanuljanak meg lassítani, nyugalomra váltani, amikor csak tudnak a szorongás pillanataiban. „Ha a szorongás egyszer beindul, egy kis időbe telik, amíg átjutunk rajta. Teremtsünk lehetőséget a megnyugvás segítésére azzal, hogy tudassuk velük: „Szánjunk rá egy percet, aztán majd kitaláljuk”” – osztja meg.
„Hasonlóképpen, mondhatod nekik, hogy ‘Veszek néhány mély lélegzetet, aztán kitaláljuk a következő lépéseket’, és ők követhetik a példádat” – folytatja. „Néhány gyerek értékeli, ha néhány percig megölelhetjük vagy átölelhetjük, mielőtt tovább beszélgetünk egy helyzetről.”
Dr. Latimer egyetért, hozzátéve, hogy nagy különbség, ha a gyerekekkel beszélgetve „leülünk a szintjükre, leülünk velük, és talán bemegyünk a helyükre, ahol biztonságban érzik magukat. Talán beszélgessünk a szobájukban, vagy üljünk ki egy olyan helyre, ahol kevés inger és kevés zavaró tényező van”. Elmagyarázza, hogy ezeket a dolgokat szem előtt tartva „biztosítható, hogy maga a környezet a nyílt beszélgetéshez és a biztonsághoz legyen beállítva”.
Hogyan keressünk segítséget és forrásokat a gyerekek szorongása esetén?
Azok a szülők, akik segítséget vagy forrásokat szeretnének találni a szorongással küzdő gyerekük számára, többféle utat is választhatnak, mondja Dr. Latimer.
Azt javasolja, hogy ne csak azért forduljon gyermeke iskolájához, hogy tudatosítsa bennük a gyermeke szorongását, hanem azért is, mert ők talán tudnak segíteni a félelmek enyhítésében. „Vannak módszerek ennek kezelésére, amelyek az iskolai alkalmazkodástól kezdve a kivételes tanulói oktatási programba való beillesztésig terjedhetnek, hogy a gyereknek segítsenek abban, hogy az iskola a lehető legbiztonságosabb hely legyen számára” – magyarázza. „Egyes iskolákban tanácsadás és/vagy csoportterápia is rendelkezésre áll”.
További erőforrások közé tartozhat a gyermek gyermekorvosával vagy háziorvosával való beszélgetés, és egyesek számára a terápia is előnyös lehet. „A terápia a nem hasznos gondolkodási stílusok megváltoztatására, az idegrendszer szabályozására szolgáló megküzdési technikák kifejlesztésére (pl. mély légzés, földelő gyakorlatok, pozitív önbeszéd stb.) és sok más dologra összpontosíthat”. Dr. Latimer megosztja. „Emellett a háziorvos vagy a pszichiáter segíthet a lehetséges gyógyszeres lehetőségek megvitatásában, amelyek szintén segíthetnek az agy szabályozásában, hogy az illető kevésbé legyen „harcolj vagy menekülj” állapotban, és jobban tudja használni a megtanult megküzdési technikákat.”.
A szorongással való navigálás a gyerekeinkkel kihívást jelentő helyzet lehet, de ha tudjuk, hogy mire figyeljünk, hogyan segítsünk, és mikor forduljunk szakemberekhez, mindenki támogatottnak érezheti magát. És ez mindig jó dolog.
Kép forrása: Getty / Dima Berlin