A modern élet sokkal könnyebbé tette, hogy „benti macskává” váljunk, mint kinti macskává. Az egyik képernyőről a másikra vándorló napok – a számítógéptől a tévén át a késő esti iPhone-görgetésig az ágyban – sokkal gyakoribbak, mint a természetben elmerülve töltött napok. Ez okkal tűnik kevésbé egészségesnek; a szabadban töltött idő jótékony hatással van az egészségre, így ha bent maradsz, lemaradsz róla.
Bárki, aki kimozdul a szabadba, különösen a bent töltött órák után, valószínűleg megérzi, hogy ez jótékony hatással van a közérzetére. A természet egy hangulat, és ez a hangulat jó! De nem kell az ösztönökre hagyatkoznia bizonyítékként; a tudomány azt mutatja, hogy a szabadban töltött időnek kézzelfogható fizikai és mentális egészségügyi előnyei vannak. Itt szakértők ismertetik a természet jó közérzetet fokozó előnyeit alátámasztó kutatásokat, és leírják azokat a stratégiákat, amelyekkel több időt tölthetünk a szabadban a képernyőktől terhes rutinunkba.
A természet fizikai egészségre gyakorolt előnyei
A természet nem kispályás, ha arról van szó, hogy a jó egészség komoly gyógyírja. A. Heather Eliassen, ScD, a Harvard TH Chan School of Public Health táplálkozástudományi és epidemiológiai professzora szerint a zöldterületeknek való kitettség összefüggésbe hozható az alvás, a vérnyomás és a fizikai képességek javulásával, valamint a krónikus betegségek, például a 2-es típusú cukorbetegség, a szív- és érrendszeri betegségek és a rák kockázatának csökkenésével. „Egyre több bizonyíték gyűlik össze arra vonatkozóan is, hogy a zöldterületeknek való kitettség alacsonyabb összhalálozással jár” – mondja.
Kipróbáltam az erdei fürdőzést, és a hideg valódi
Eliassen szerint a természet és a jó egészség közötti kapcsolat egyik oka az, hogy a tanulmányok szerint magasabb fizikai aktivitást mutattak ki azoknál, akik több zöldterületnek voltak kitéve. A fizikai aktivitás viszont számos egészségügyi előnnyel jár, többek között számos krónikus betegség kockázatának csökkenésével. „A zöldterületek lehetnek a gyaloglás vagy a kerékpározás célpontjai, valamint a játékra alkalmas helyek, és a gyermekek körében a zöldterületeknek való kitettség összefügg a több játékidővel és a kevesebb képernyő előtt töltött idővel” – mondja.
A fizikai aktivitástól eltekintve, a kutatások alátámasztják, hogy a természetben való tartózkodás – azaz a tengerparton üldögélés, a parkban piknikezés – jót tesz az embernek. További kutatásokra van szükség ahhoz, hogy kiderüljön, pontosan miért van ez így, de a szakértőknek van néhány elméletük arra vonatkozóan, hogy miért lehet ez így.
Egyrészt a szabadban töltött idő segít szabályozni a cirkadián ritmusunkat – mondja Dana Hunnes, PhD, RD, a UCLA Medical Centre vezető dietetikusa és a „Recipe For Survival” című könyv szerzője. „Ez hatással lehet arra, hogy mennyire jól alszunk, a hormoningadozásainkra, a jóllakottságra és az éberségre” – mondja. És természetesen a jó alvás küldetés-kritikus az általános jólét szempontjából, míg a hormonok egészsége segít fenntartani a szervezet létfontosságú folyamatainak megfelelő működését.
Eliassen szerint pedig a természetben töltött idő is segít közvetíteni bizonyos környezeti ártalmaknak való kitettségünket, mivel a zöld terület segít szabályozni a hőt, mérsékli a zajterhelést és megszűri a légszennyezést – mondja Eliassen. Az ilyen ártalomcsökkentés védő előnyöket kínál az általános egészségünk számára. Az egyetlen fenntartás ezzel kapcsolatban Eliassen szerint az, hogy ha a szennyezés olyan mértékű, hogy a levegőminőségre figyelmeztetnek, akkor a legjobb, ha bent maradunk a lakásban.
A természetben tett tudatos séták segítettek abbahagyni a túledzést és újra elkezdeni szeretni a mozgást
A természet jótékony hatása a mentális egészségre
A természetben töltött idő előnyei nem korlátozódnak a fizikai egészségre sem. „A jobb mentális egészség és a pszichiátriai rendellenességek alacsonyabb kockázata a több zöldterületnek való kitettséggel mind a gyermekek, mind a felnőttek esetében megfigyelhető” – mondja Eliassen.
Ennek egyik oka az lehet, hogy a szabadban töltött idő bizonyítottan csökkenti a stresszt. „A különböző érzékszervek stimulációjának kombinációját és a városi környezetből eredő tipikus túlstimulációtól való elszakadást biztosítja” – mondja Eliassen. „A zöldterületnek való kitettség mentális helyreállást és fokozott pozitív érzelmeket eredményez, valamint csökkenti a szorongást és a rágódást. A zöldterületnek való kitettségnek köszönhetően javulhat a tudatosság is.”
Dr. Hunnes szerint a mentális jólét fokozása érdekében a természetben töltött időt néha természetbe merülő terápiának nevezik. „A szabadban töltött idő fiatalító, nyugtató, központosító hatású, és valóban javíthatja a kilátásokat” – mondja. Ismétlem, ennek okai még nem ismertek.
Az, hogy pszichológiailag mennyit profitál valaki a természetnek való kitettségből, egyénenként változik – mondja Aimee Daramus, PsyD, egy chicagói pszichológus, aki szorongásra, depresszióra és traumára specializálódott. De valamilyen mértékben mindenki profitál belőle. „Az emberek gyakran békésebbnek és kötődőbbnek érzik magukat a természetben, valószínűleg azért, mert a korai emberek évezredeken át olyan természetes helyeken éltek, mint a barlangok vagy a síkságok, és az emberi agy alkalmazkodott és megváltozott ezekhez a környezetekhez” – mondja. „Amikor természetes terekbe megyünk, az stresszoldó hatású lehet, mert ezeken a helyeken fejlődött ki az agyunk”.
Eliassen szerint a zöldterületek lehetőséget nyújtanak a társadalmi interakciókra és a közösségi szerepvállalásra is, amelyek kedvezően kapcsolódnak többféle egészségi állapothoz. Ez nem csak a mentális egészségre gyakorolt előnyöket, például a depresszió alacsonyabb arányát jelenti, hanem a fizikai egészségre gyakorolt előnyöket is, például a krónikus betegségek alacsonyabb arányát. Ezek az interakciók lehetnek olyan egyszerűek, mintha valaki új emberrel találkozunk a parkban vagy a kutyasétáltatás közben, de elősegíthetik őket olyan szervezetek is, mint a közösségi kertészetek, túra- és futóklubok, valamint a szervezett sportok.
Hogyan építsük be a zöldterületeket a napi rutinunkba?
Ha azon tűnődsz, hogyan növelheted a szabadban töltött idődet, amikor az életed nagy része megköveteli, hogy bent legyél, megnyugodhatsz, hogy nem kell felmondanod a számítógépes munkádat, hogy szabad szóló sziklamászóvá válj ahhoz, hogy egészséges maradj. Daramus szerint már napi 15 perc szabadban töltött idő is segíthet.
Ennek a szabadban töltött időnek nem kell feltétlenül a New Forestbe vagy Snowdoniába tett kirándulásokat jelentenie. „A tanulmányok azt mutatják, hogy a városi zöldterületek, például a parkok és kertek is nagyon jó eredményeket hozhatnak” – mondja Daramus. „Nem kell megvárni, amíg az erdőben nyaralhatunk, hogy élvezhessük az előnyöket.”
Eliassen egyetért ezzel, és azt javasolja, hogy keressük meg a közvetlen környezetünkben a természettel való interakció lehetőségeit. „Ha van néhány zöldterület rövid vagy közepes távolságra az otthonától, próbáljon meg gyalog vagy kerékpárral eljutni a zöldterületre, hogy a mozgás előnyeit élvezze, miközben [oda] eljut” – mondja. „Vagy keressen olyan zöld területet, amelyet be tud építeni az iskolába vagy a munkahelyére való ingázásba vagy onnan hazafelé.”
Döntő fontosságú azonban Daramus szerint, hogy a természetben töltött időt tudatosan töltse, ha a természetnek való kitettség teljes előnyeit szeretné élvezni. „Ha nem figyelsz oda a környezetedre, akkor még napi három óra sem biztos, hogy sok jót tesz” – mondja.
Ez alatt azt érti, hogy teljes mértékben be kell vonnod az érzékszerveidet, vagyis le kell tenned a telefonodat. Még egy podcast vagy telefonhívás is csökkentheti a zöldterület-befektetésed megtérülését. „Vonja be minden érzékszervét: nézzen meg valamit maga körül, amit szépnek talál, érintse meg a dolgokat, hogy érzékelje a textúrát, hallgassa a hangokat, figyeljen a szellőre az arcán, szagoljon meg egy virágot vagy egy tábortüzet” – mondja. „Ha a természetben akarsz lenni, akkor tényleg a természetben kell *legyél*.”
Kép forrása: Getty / A Jó Brigád