Ahogy augusztus 20-án véget ér a kilencedik FIFA Női Világbajnokság, azon kapom magam, hogy elgondolkodom az 1991-es indulás óta eltelt időszak meghatározó pillanatain. Ott volt az amerikai női válogatott Carli Lloyd hírhedt kalapcselekedete 2015-ben, Brandi Chastain, aki térdre esett és letépte a mezét, amikor az USA megnyerte a döntőt 1999-ben, és idén a marokkói Nouhaila Benzina, aki az első játékosként hidzsábot viselt egy rangos női világbajnokságon – mind történelmi pillanatok, amelyekből még rengeteg van. De az idei torna egésze egy másik okból is kiemelkedik: a 2023-as női világbajnokság az eddigi legváltozatosabbként vonul be a történelembe.
A FIFA a torna növekedésének reményében, valamint annak érdekében, hogy új lehetőségeket teremtsen az országok és a játékosok számára világszerte, 2023-ban 24-ről 32 csapatra bővítette a női világbajnokságot. Az eredmény: nyolc nemzet – Zambia, Fülöp-szigetek, Haiti, Marokkó, Panama, Ír Köztársaság, Vietnam és Portugália – először indul a nyári tornán.
„Nem fognak elfelejteni minket azért, amit tettünk, és ez csak az alap lesz a továbblépéshez”.
A korábbi években olyan erős országok, mint az Egyesült Államok, Németország és Japán söpörték be a versenyt. Ennek eredményeképpen nagyon kevesen jósolták meg azt a 16 csapatot, amely idén a kieséses szakaszba jutott: Dél-Afrika, Nigéria, Jamaica, Kolumbia és Marokkó a sok megszokott szereplő (Franciaország, Hollandia, Anglia, Ausztrália, Spanyolország, Norvégia, Japán, Svédország, Svájc, Dánia és az Egyesült Államok) mellett. A női labdarúgásban általában az olyan nagyágyúk, mint az Egyesült Államok, kerülnek ki győztesként; ezúttal azonban sokan közülük korán kiestek. Ehelyett az esélytelenebbek voltak azok, akik felülmúlták őket, készen arra, hogy megmutassák a világnak, mire képesek.
Nigéria, Dél-Afrika és a debütáló Marokkó továbbjutása a kieséses körbe az első alkalom, hogy három afrikai csapat is bejutott a 16 közé. És az sem maradt el senkitől, hogy ez a három afrikai ország mindannyian azokkal a nemzetekkel játszott, amelyek egykor gyarmatosították őket.
Az Ír Köztársaság ellen elért 0-0-s döntetlen után Nigéria története során harmadszor jutott tovább a csoportkörből, és jutott tovább a 16 közé Anglia (1960-ig gyarmati uralkodójuk) ellen, ahol szintén döntetlent játszottak. „Azt hiszem, mindenki számolt velünk Anglia ellen” – mondta a védő Ashleigh Plumptre a mérkőzés utáni interjúban a The Athleticnek. „Itt tettünk egy nyilatkozatot” – könyörgött, és abban bízott, hogy sikerük egy új és más történetet mesélhet el az afrikai női futballról. „Nem fognak elfelejteni minket azért, amit tettünk, és ez csak az alap lesz a jövőre nézve.”
Marokkó is dacolt a várakozásokkal a Kolumbia elleni figyelemre méltó, 1-0-s győzelmével, köszönhetően Anissa Lahmari góljának közvetlenül a félidő előtt. Ezzel a győzelemmel jutottak a 16 közé, ahol egykori gyarmatosítójuk, Franciaország ellen játszanak. Dél-Afrika pedig – amely a csoportkörben győzött Olaszország ellen, és döntetlent ért el Argentínával – a kieséses szakaszban Hollandia, Dél-Afrika első gyarmatosítója ellen lépett pályára.
Végül Dél-Afrika kikapott Hollandiától, Franciaország győzött Marokkó ellen, Nigéria pedig büntetőkkel szenvedett vereséget Angliától. De a szurkolók milliói, különösen a színes bőrű rajongók számára már maga a három egykori gyarmatosított afrikai ország jelenléte is ok az ünneplésre.
A marginalizált országok előtt álló akadályok
Ezek az afrikai nemzetek (és sok más) ismerős akadályokkal szembesültek, hogy eljussanak oda, ahol most vannak: erőforrások és figyelem hiánya, rendszerszintű egyenlőtlenségek, a hazai kormányok támogatásának hiánya, diszkrimináció, bérkülönbségek és igazságtalan hatalmi dinamika. „Láttam, hogy Anglia milyen erőforrásokhoz fér hozzá” – mondta a nigériai Ifeoma Onumonu a Guardiannek. „Nigériában nekünk nem sok mindenhez van hozzáférésünk. Az edzőpályáink nem nagyszerűek. Ahol alszunk, az sem nagyszerű. Néha megosztjuk az ágyainkat. Sok mindent meg kell tenni. Megtesszük, amit tudunk, mert szeretünk a hazánkért játszani, de remélhetőleg megkönnyítik számunkra, hogy a legjobbat nyújtsuk.”
A zambiai csatár, Racheal Kundananji is csatlakozott ehhez az érzéshez: „Most vagyunk itt először, és napról napra tapasztalatot szerzünk, napról napra fejlődünk” – mondta Kundananji a CBS szerint. „Nincs okunk szomorkodni, csak vissza kell mennünk és átgondolni a hibáinkat. Mert ez nem az utolsó meccsünk vagy az utolsó világbajnokságunk.”
A befektetés és a bizonyítás iránti elkötelezettség olyan országok vérében folyik, mint Haiti, Zambia, Marokkó és Dél-Afrika, csakúgy, mint sok marginalizált közösségben. Ez a vágy, hogy minden esély ellenére – mint például a jamaicai Reggae Girlz, amely a crowdfundingnak köszönhetően jutott ki a versenyre, vagy a marokkói játékosok, akik leküzdötték a nők sporttevékenységének feltételes és rendszerszintű akadályait – bebizonyítsák, hogy győzelemre fognak emelkedni.
Itt a győzelem nem mindig jelenti a trófea hazavitelét, és ez különösen nyilvánvaló, amikor a közelgő világbajnoki döntőt nézzük, ahol Anglia és Spanyolország, két nagyon sötét múltú gyarmatosító csap össze. Ehelyett a győzelem a marginalizált országok számára az előrehaladást jelenti. A mostani képviselet és ünneplés a kemény munka kifizetődésének gyönyörű története; ezek a sportolók végre virágot kapnak – és ez nem csak számukra, hanem az általuk képviselt országok számára is jelentőségteljes.
Lehet, hogy (még) nem ismered a történeteiket, vagy nem látod ezeket az országokat a tévében, de hiba lenne azt feltételezni, hogy egyik napról a másikra arattak sikert, mintha nem ugyanolyan verejték és könnyek mentek volna bele minden edzésükbe. Túl gyakran, amikor mi, színesbőrűek helyet kapunk az asztalnál, elvárják tőlünk, hogy elégedettek legyünk, elégedettek a (néha lekicsinylő) fogadtatással. Annyira örülök, hogy Dél-Afrika (a hazám), Marokkó, Nigéria és Jamaica globális szinten megmutatta, hogy nem az „elégedettség” az, amit keresünk. Jelenlétük és győzelmeik önmagukban is felborították a játékban kialakult hierarchiákat, és sok nézőt megismertettek a tehetségükkel, ami nem más, mint győzelem.
Hogyan változtathatja meg a dekolonizáció a női sportok jövőjét?
Mivel ennyi ország először versenyez, és ennyi színesbőrű játékos lépett fel a globális színpadon, ez a női világbajnokság a reprezentációt helyezte a torna alapkövévé. Bár sok más szurkolóval együtt én is örülök az elmúlt négy hét alatt elért eredményeknek, a sokszínűségnek ez a gyönyörű megnyilvánulása nem lehet csak egy lövöldözős pillanat. A tartós változáshoz szükségünk van arra, hogy a hatalmon lévők (gyakran a több milliárd dolláros futballipart irányító, fehér előkelő férfiak) jobban osszák el az erőforrásokat a közösségeken belül, kezeljék a faji és nemi egyenlőtlenségeket, és küzdjenek a képviseletért, hogy a futball mindenki számára méltányos legyen.
Több futballklubra van szükségünk a hátrányos helyzetű területeken, több női edzőre, valamint több finanszírozásra és ösztöndíjra a női sportolók számára. Végül pedig több, a játék iránt érdeklődő emberre van szükségünk, akik változást követelnek. Fontos, hogy olyan játékosokat lássunk, akik úgy néznek ki, mint mi; ez bizonyítja a fiatalok számára világszerte, hogy ők is tudnak játszani, mert ezek a sportolók bebizonyították ezt. Ez a futball dekolonizációjának útja, és az idei torna csak a kezdet.
Miért nem tudunk nem beszélni Caitlin Clarkról, a March Madness áttörő sztárjárólKép forrása: Getty / Alex Pantling – FIFA / Contributor