Minden idők legtöbb látogatót vonzó női sporteseményének jelenlegi világrekordja nem olimpiai, nemzetközi vagy akár profi színpadon történt – hanem éppen a Nebraskai Egyetemen. Az iskola női röplabdacsapata, a Cornhuskers augusztus 30-án az Omaha Mavericks csapatát fogadta a futballstadionjában egy szabadtéri mérkőzésen, és 92 003 hivatalos nézőszámmal beállította a rekordot.
A „nebraskai röplabdás napnak” nevezett eseményen a Huskers 3-0-s söpréssel győzte le az Omahát, és egyszer sem volt hátrányban. A győzelmük és a lenyűgöző szurkolói részvétel (aka Husker Nation) nem kizárólag erre az egynapos eseményre korlátozódik; az ötszörös országos bajnokok 4-0-ra állnak eddig a szezonban, és NCAA-rekordot jelentő 306 egymást követő alapszakasz-mérkőzésre adtak teltházat.
A Nebraska éppen most döntötte meg a korábbi látogatottsági rekordot, amelyet a spanyolországi Barcelonában állítottak fel 2022 áprilisában, amikor 91 648 ember gyűlt össze a Barcelona és a Wolfsburg közötti Bajnokok Ligája-elődöntőre. A Huskers rekordja alig néhány héttel a 2023-as FIFA Női Világbajnokság befejezése után született meg – a történelem legnagyobb, 32 csapatos világbajnoksága, egy olyan időszakban, amikor a női sport végre virágkorát éli.
A közösségi médiában megosztott videókon, amelyek a játékosok alagútsétájáról, a rekord felfedéséről és a játékról készültek, érezhető az energia, és a kommentelők folyamatosan egy dologgal reagálnak: a hideg futkos a hátukon. (Nézze meg az alábbi meccsösszefoglalót, hogy ízelítőt kapjon.) „Mint egykori női sportolónak, libabőrös vagyok, és nem tudok nem sírni ezen” – kommentálta az egyik Instagram-felhasználó. „Ez a legcsodálatosabb dolog, amit látni lehet! Köszönöm Husker Nation és köszönöm @huskervb, hogy megmutattátok a világnak, hogy minden sportot egyformán lehet élvezni és egyformán támogatni!”.
„Ma valószínűleg ötször sírtam, és nem viccelek” – mondta John Cook, a Nebraska röplabdaedzője a mérkőzés utáni sajtótájékoztatón. „Többször az ajkamba kellett harapnom, hogy visszafogjam magam. Ez egy nagyon érzelmes nap volt”.
A jelentőség nem maradt el a Nebraska játékosától, Lexi Rodrigueztől sem, aki könnyes szemmel csatlakozott a sajtótájékoztatóhoz. „Próbáltam a pillanatban és a jelenben maradni, és magamba szívni az egészet… Azt hiszem, a kislányok számára óriási dolog, hogy a női sportot és a röplabdát ilyen nagy színpadon játsszák, és hogy ennyi ember foglalkozik vele” – mondta.
Néhány női sportrajongó az Instagramon arra hívja fel a figyelmet, hogy a legtöbb nézőt vonzó női sportesemény az 1971-es női világbajnokság döntője lehetett Dánia és Mexikó között Mexikóvárosban, amelyet a FIFA becslése szerint 110 000 szurkoló látogatott meg; mivel azonban ez nem volt „hivatalos” esemény, nem számít bele az eddigi rekordokba. (Az első szentesített FIFA női világbajnokságra 20 évvel később, 1991-ben került sor, több mint 60 évvel a férfi torna kezdete után.)
Annak ellenére, hogy a női sportok csalódást keltő múltja miatt a női sportok leértékelődtek, a női sportok körüli lendület és energia az elmúlt egy évben tagadhatatlan és elektromos – és ezt talán mi sem bizonyítja jobban, mint az a lenyűgöző, szenvedélyes tömeg, amely az észak-amerikai Lincolnban felsorakozott a röplabda napjára. Ahogyan a Togethxr – az Alex Morgan, Chloe Kim és más női sportolók által létrehozott sportmédia-márka – írta az Instagramon: „HA EGYET TESZÜNK, AZ AZ, HOGY MEGJELENÜNK ÉS TÖRTÉNETETET TÖRTÉNNÜNK”.
A női sportrajongók pedig világossá tették, hogy ezt annyiszor fogják megtenni, ahányszor csak szükséges, hogy „hivatalosan” is számítson.
Kép forrása: Getty / Steven Branscombe / Stringer