Egy igaz történet alapján Aaron Sorkiné A chicagói tárgyalás 7 feltárja az 1968-as Demokratikus Nemzeti Konvent tüntetésein bíróság elé állított vádlottak közötti feszültségrétegeket. Tom Hayden (Eddie Redmayne) letelepedési magatartása és Abbie Hoffman (Sacha Baron Cohen) szemléletmódja az állampolgári jogokért ütközik az egész film alatt. De a csoport belső problémáival együtt a film egyértelmű gonosztevője Julius Hoffman bíró (Frank Langella). Igen, a történet dramatizált, de Hoffman a tárgyalás során nagyon is megkérdőjelezhető és sértő magatartást tanúsított a való életben. Tehát ki volt Hoffman (egyébként nincs kapcsolatban Abbie Hoffmannal), és mi történt vele?
A filmben Hoffman bíró egyenesen a legrosszabb – mindig készen áll a bírósági végzés kinyilvánítására, és balra és jobbra osztogatja a bírósági vádakat. Legdrakonikusabb pillanatában A chicagói tárgyalás 7, megparancsolja Bobby Seale (Yahya Abdul-Mateen II) öklendezését és megkötését. Hoffman ezeket a dolgokat valóban a hírhedt bírósági eljárás során tette. A tárgyalás után öt vádlottat bűnösnek találtak zavargások felbujtásában. (Lee Weinert és John Froines-ot felmentették.) Valamennyi vádlottat (és ügyvédjeiket) bírósági megvetés miatt ítéltek el. Hoffman olyan embertelenül bánt Seale-lel, hogy Seale-t elválasztották a többi vádlotttól. Az amerikai hetedik körzet fellebbviteli bírósága 1972-ben megváltoztatta a vádlottak meggyőződését. Rámutatott Hoffman eljárási hibáira, valamint a vádlottakkal szembeni ellenséges hozzáállására. Hoffman kitartott a bíróság előtt tettei mellett, amely meccsek kiabálását és túlzott megvető mondatokat tartalmazott.
Hoffman hírneve ellenére meglehetősen kitűnő karriert futott be. (A végső kreditek A chicagói tárgyalás 7 azt mutatják, hogy a chicagói bírósági ügyvédek 78 százaléka kétévenkénti felmérés alapján Hoffman-nak minősítést adott: „Képtelen”. Később visszatért ügyvédi irodájába, és ott dolgozott, amíg bíró lett.
Hoffman 1983-ban, 87 évesen elhunyt. 35 évig szolgált a kispadon, öt évig Cook megyei bíróként és 30 évig az Illinois északi körzetének amerikai kerületi bíróságának tagjaként. Egy évvel halála előtt a bírósági rendszer végrehajtó bizottsága kijelentette, hogy szabálytalan magatartása miatt többé nem rendel új ügyeket. Haláláig azonban tovább dolgozott.
Kép forrása: Getty / Bettmann