Augusztus 1-jén Lizzo három volt táncosa pert indított a 35 éves zenész ellen. Az NBC News birtokába került keresetben a felperesek, Arianna Davis, Crystal Williams és Noelle Rodriguez részletesen beszámoltak arról az ellenséges munkahelyi környezetről, amelyet állítólag a turné ideje alatt elszenvedtek, beleértve a súlyukkal való megszégyenítést, a verbális veszekedéseket és a szexshowban való kényszerített részvételt. Azt is állították, hogy a Lizzo tánccsapatának kapitánya, Shirlene Quigley a próbák során gyakran túlságosan is személyes részleteket osztott meg szexuális életéről és vallási meggyőződéséről, az egyik felperest „nem hívőként” azonosította, egy másik felperes szüzességéről pedig nyíltan beszélt interjúkban és a közösségi médiában.
Augusztus 23-án a Los Angeles Times arról számolt be, hogy Lizzo hat hónappal az új per hírének megjelenése előtt megegyezett 14 táncossal. A lap szerint 2022-ben 14 táncos azt állította, hogy a róluk készült kulisszák mögötti felvételeket a beleegyezésük nélkül használták fel Lizzo HBO Max dokumentumfilmjében, a „Love Lizzo”-ban. Alan Brunswick, a dokumentumfilm társproducerének, a Boardwalk Picturesnek az ügyvédje a The Timesnak tagadta a vádakat, és azt állította, hogy a felvételeket „nyíltan” rögzítették. Miután az egyik táncos ügyvédet fogadott, Lizzo képviselői és mások februárban bizalmas egyezséget kötöttek a táncosokkal. A táncosok a The Times szerint felszabadították a felvételekhez fűződő jogaikat, és pénzt kaptak a dokumentumfilmben való szereplésükért.
Augusztus 23-án Lizzo ügyvédje, Marty Singer szintén a fafaq-nak adott nyilatkozatában közölte, hogy Lizzo be kívánja perelni Davist, Williamst és Rodriguezt. „A per egy szemfényvesztés” – írta Singer. „Lizzo szándékában áll rosszindulatú vádaskodásért perelni, miután győzedelmeskedett, és ezeket a látszólagos állításokat elutasították”. A fafaq-nak még aznap küldött e-mailben Neama Rahmani, a Davist, Williamst és Rodriguezt képviselő ügyvédi iroda elnöke kijelentette, hogy „ügyfeleink nem félnek Singertől, sem az üres fenyegetéseitől, sem az áldozatok megszégyenítésétől. Több ezer ügyet kezeltem már, beleértve a drogkartellek elleni büntetőeljárásokat is, így nem tervezzük, hogy meghátrálunk”. Rahmini hozzátette: „Lássuk, hogy Singer valóban bírósági tárgyalóteremben próbálja-e meg az ügyet a média helyett… Kiállunk a per minden állítása mellett, és várjuk a tárgyalást. Hallottunk más volt alkalmazottaktól, akik hasonló történeteket meséltek, és ahogyan a Los Angeles Times mai cikkében láthattuk, hogy Lizzo a táncosairól készült intim felvételeket az ő beleegyezésük nélkül használta fel az HBO Max 2022-es ‘Love Lizzo’ című dokumentumfilmjében, még inkább látható, hogy Lizzo mennyit gondol azokról, akik neki dolgoznak. Nyilvánvalóan nem sokat.”.
Aug. 17-én Lizzo jelenlegi táncosai egy Instagram-posztban adtak ki közleményt a perről szóló hírekre reagálva. „Életünk legjobb időszakát éltük át a The Special Touron” – áll a közleményben. „Nagy megtiszteltetés volt számunkra, hogy ilyen csodálatos tehetségekkel osztozhattunk a színpadon. A karakter és a kultúra iránti elkötelezettség, amely minden mozdulat és pillanat fölött elsőbbséget élvez, az egyik legnagyobb lecke és áldás volt, amit csak kérhettünk.”
Folytatta: „KÖSZÖNJÜK Lizzo, hogy összetörte a korlátokat és berúgta az ajtó utat a Big Grrrl & Big Boiii táncosok, hogy képesek vagyunk csinálni, amit szeretünk! Létrehoztál egy platformot, ahol képesek voltunk párhuzamosan a szenvedélyünk egy cél! Nem csak nekünk, hanem a nőknek és minden embernek, aki áttöri a korlátokat. Utaztunk és felfedeztük a világ új horizontjait. Annyi előnye van a nehézségek túlsúlyának, amit a társadalom és a szórakoztató és szépségipar hozhat … Annyira hálás vagyok, hogy a szabványok és a szépség létezése ebben a csapatban túlmutat a felszínen!”.
View this post on Instagram
A post shared by THE BIG GRRRLS (@thebiggrrrls)
A táncosok támogatására reagálva Ron Zambrano – az ügyvéd, aki Davis, Williams és Rodriguez képviseli Lizzo perében – augusztus 18-án megosztott egy nyilatkozatot a fafaq-kal, ami így szól: „Érthető, hogy Lizzo jelenlegi alkalmazottai áradoznak róla. Meg akarják tartani a munkájukat és meg akarják tartani a hozzáférést a globális hírességéhez. De a kommentek semmit sem változtatnak a perben szereplő állításokon”.
Zambrano hozzátette: „Rendszeresen jelentkeznek újabb potenciális felperesek, akik hasonló történeteket osztanak meg a visszaélésekről és zaklatásokról. Legalább 10 volt Lizzo alkalmazottól hallottunk a kereset benyújtása óta, és vizsgáljuk az állításaikat. Néhányuk minden bizonnyal perelhető lesz. Lizzo feladata most az, hogy megpróbáljon mindent megtenni, hogy korlátozza a márkájának okozott kárt és megmentse a karrierjét. A mi feladatunk az, hogy a tények alapján erőteljesen pereljük ezt az ügyet a felperesek nevében, és biztosak vagyunk benne, hogy az igazság győzedelmeskedni fog a pörgés felett”.
Lizzo korábban augusztus 3-án egy Instagram-nyilatkozatban foglalkozott a vádakkal. A helyzetet „zsigerileg nehéznek és elsöprően kiábrándítónak” nevezte. Azt írta: „A munkamorálomat, az erkölcsömet és a tiszteletet megkérdőjelezték. A jellememet kritizálták. Általában úgy döntök, hogy nem reagálok a hamis vádakra, de ezek olyan hihetetlenek, mint amilyennek hangzanak, és túl felháborítóak ahhoz, hogy ne foglalkozzunk velük”.
Az énekesnő így folytatta: „Ezek a szenzációhajhász történetek olyan korábbi alkalmazottaktól származnak, akik már nyilvánosan elismerték, hogy a turnén tanúsított viselkedésük helytelen és szakszerűtlen volt”. Lizzo hozzátette, hogy a „szenvedély” „kemény munkával és magas elvárásokkal” jár, de nem állt szándékában senkit sem kellemetlen helyzetbe hozni.
„Nem azért vagyok itt, hogy áldozatnak nézzenek, de azt is tudom, hogy nem vagyok az a gazember, akinek az emberek és a média az elmúlt napokban beállítottak” – írta. „Nagyon nyitott vagyok a szexualitásommal és az önkifejezésemmel kapcsolatban, de nem fogadhatom el, és nem engedhetem meg, hogy az emberek ezt a nyitottságot arra használják fel, hogy olyannak állítsanak be, ami nem vagyok. Semmit sem veszek komolyabban, mint azt a tiszteletet, amit nőként megérdemlünk a világban”.” Azt is elmondta, hogy „soha” nem kritizálna vagy mondana fel egy alkalmazottat a súlya miatt.
Több sztár is támogatásáról biztosította Lizzót a pereskedése közepette. Selma Blair a nyilatkozata kommentjei alá azt írta: „💛 ez is elmúlik”, míg Jameela Jamil így kommentálta: „❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️”. Eközben augusztus 14-én Beyoncé azt mondta: „Lizzo! Szeretlek, Lizzo!”, miközben a „Break My Soul (The Queens Remix)” című dalt énekelte a „Renaissance” turnéjának harmadik atlantai koncertjén, egy rajongói videó szerint a közösségi médiában.
View this post on Instagram
A post shared by Lizzo (@lizzobeeating)
Ugyanezen a napon a TMZ megosztott egy videót, amelyen Davis dicséri Lizzót, miután néhány állítólagos incidens megtörtént, amivel Davis a fafaq-kal megosztott nyilatkozatában foglalkozott. „Természetesen nem akartam semmi negatívumot mondani a táborról, amíg még benne voltam. Egészen az utolsó pillanatig nem vettem észre, hogy milyen rossz volt, és mennyire kihasználtak” – írta. „Én csak őszintén meg akartam menteni a munkámat. Ez a videó még jobban elmagyarázza, hogy mennyire próbáltam Lizzo kedvében járni. De ez egy olyan mérgező munkahelyi környezet volt, mert az összes visszaélés során még mindig próbáltam a kedvében járni, és elhitetni vele, hogy elég jó vagyok. Ez a videó még azelőtt készült, hogy a vádak nagy része megtörtént volna, és ez csak a szalmaszálakba kapaszkodtam, és az utolsó próbálkozásom volt, hogy lássa, mennyire elkötelezett voltam, hogy hűséges legyek hozzá és a táborához.”.
Neama Rahmani – aki a West Coast Employment Lawyers, a Davist, Williamst és Rodriguezt képviselő cég elnöke – szintén megosztott egy nyilatkozatot. „Tekintettel arra, hogy Lizzo tagadja, hogy bármi is történt volna ebből, menjünk perre” – írta Rahmani. „Napról napra több tanú jelentkezik, akik alátámasztják a felperesek állításait, így alig várjuk, hogy a bíróságon szembeszálljunk Lizzóval és csapatával”.
Augusztus 9-én Davis, Williams és Rodriguez ügyvédje, Rod Zambrano megerősítette, hogy további személyek jelentkeztek a Lizzo elleni vádakkal. „Legalább hat megkeresést kaptunk más emberektől hasonló történetekkel, mióta benyújtottuk a panaszt” – mondta a fafaq-kal megosztott nyilatkozatában. „Noelle, Crystal és Arianna bátran szólaltak meg és osztották meg tapasztalataikat, megnyitva ezzel az ajtót mások előtt, hogy felhatalmazva érezzék magukat, hogy ugyanezt tegyék. Az általunk vizsgált állítások némelyike szexuálisan terhelt környezetre és az alkalmazottak kifizetésének elmulasztására vonatkozó állításokat tartalmaz, és lehet, hogy perelhető, de ezt még túl korai lenne megmondani”.
A Lizzo per és az állítások magyarázata
A perben Davis konkrétan azzal vádolta Lizzót, hogy felhívta a figyelmet a súlygyarapodására, miután észrevette azt az SXSW filmfesztiválon, és állítólag megjegyezte, hogy táncosként „kevésbé elkötelezettnek” tűnik. „Az a megdöbbentő természet, ahogyan Lizzo és menedzsment csapata az előadóművészekkel bánt, úgy tűnik, ellentétes mindazzal, amit Lizzo nyilvánosan képvisel, míg a magánéletben súlyosan megszégyeníti a táncosait, és olyan módon alázza meg őket, ami nem csak illegális, de teljesen demoralizáló” – mondta a felperesek ügyvédje, Ron Zambrano sajtóközleményében.
A turné európai szakaszán Lizzo állítólag meghívta táncosait egy Bananenbar nevű amszterdami sztriptízbárba, és bár nem volt kötelező, a felperesek azt állították, hogy ezeknek az iskolán kívüli eseményeknek a látogatása jobb bánásmódot és általános munkahelyi biztonságot jelent. A február 23-i klubban Lizzo állítólag „elkezdte felkérni a stábtagokat, hogy felváltva érintsék meg a meztelen előadókat, kapják el az előadók vaginájából kilőtt dildókat, és egyenek az előadók vaginájából kiálló banánokból” – áll a keresetben. „Lizzo ezután Davis asszony felé fordította a figyelmét, és nyomást kezdett gyakorolni Davis asszonyra, hogy érintse meg az egyik meztelen nő mellét”.
Miután Davis kezdetben visszautasította, Lizzo állítólag kántálni kezdett, egyre hangosabban és hangosabban, és „követelte a láthatóan kényelmetlenül érző Ms. Davist, hogy lépjen kapcsolatba az előadóval”. A kereset megjegyezte, hogy „a felperesek megdöbbentek azon, hogy Lizzo milyen kevés tiszteletet tanúsított az alkalmazottai és a körülötte lévők testi autonómiája iránt, különösen sok olyan ember jelenlétében, akit alkalmazott”.
A kereset a faji alapon történő bánásmód állítólagos eltéréseit is megjegyezte, mondván, hogy Lizzo és produkciós cége, a Big Grrrl Big Touring, Inc. (BGBT) másképp bánt a színesbőrű táncosokkal, mint másokkal. „A BGBT menedzsmentje teljes egészében fehér európaiakból állt, akik gyakran vádolták a tánccsapat fekete tagjait azzal, hogy lusták, szakszerűtlenek és rossz a hozzáállásuk” – állította a kereset. „Csak a tánckarral – amely színesbőrű, testes nőkből állt – beszéltek így, ami azt a benyomást keltette a felperesekben, hogy ezeket a megjegyzéseket rasszista és zsírfóbiás gyűlölet töltötte meg”.
Williamst április végén „költségvetési megszorítások” miatt rúgták ki. Május 3-án Davist is kirúgták, miután rögzítette a táncosok és Lizzo közötti megbeszélést. Frusztráltan amiatt, ahogy Williamsszel és Davisszel bántak, Rodriguez felmondott, és azt mondta, hogy ez negatív reakciót váltott ki Lizzo részéről.
„Lizzo agresszívan közeledett Rodriquez asszonyhoz, az ujjait tördelte, ökölbe szorította a kezét, és azt kiáltotta: „Szerencsés vagy. Olyan f*szott szerencsés vagy!” Rodriguez asszony attól tartott, hogy Lizzo meg akarja ütni, és meg is tette volna, ha az egyik másik táncos nem lép közbe” – áll a keresetben. „Sem a biztonságiak, sem a menedzsment nem tett semmit a helyzet de-eszkalálására. Amikor Lizzo elhagyta a termet, felemelte mindkét középső ujját, és azt kiabálta: ‘Szia, b*tch!'”. Lizzo képviselői nem válaszoltak a fafaq megkeresésére.
Margot Robbie, Matt Damon és még több sztár támogatja a 2023-as színészsztrájkotKép forrása: Getty / Neilson Barnard